L'histoire du bain, des thermes romains à nos jours

15.06.2012

Durant l’Antiquité, les Grecs et les Romains utilisaient déjà la baignoire, en marbre ou en argent. Au moyen Age, la baignoire devint un simple cuvier en bois.

La baignoire individuelle, avec chauffage de l’eau, a pour ancêtre l’étuve humide à usage hydrothérapeutique imaginée par le chirurgien français Ambroise Paré. Il faudra attendre quelque 200 ans pour que ce confort soit introduit dans les mœurs bourgeoises.
Les baignoires de métal se multiplièrent au XVIIIe siècle. Un vernis spécial, mis au point par un artisan parisien nommé Clément, permit de parer la tôle et de confectionner ainsi des baignoires d’un prix accessible, qui remplacèrent très vite les traditionnelles cuves en bois ou en marbre utilisées jusqu’alors. Le premier hôtel doté d’une salle de bains par chambre fut, semble-t-il, le Mount Vernon Hotel, à Cap May, dans le New Jersey (USA), en 1853.

Au Moyen Age, les bains publics sont considérés comme des lieux mal fréquentés ou suspects.
Leur disparition modifie les habitudes et entraîne le recours à la "toilette sèche".

A partir de la Renaissance, l'eau est accusée de transmettre des maladies et d’exposer le corps à toutes les infections en ouvrant les pores de la peau.
Le Parfum remplace le bain pour camoufler les mauvaises odeurs et se désinfecter.

Il faut attendre la fin du XVIIème siècle pour voir réapparaître des bains publics.
Ils se développent sous différentes formes au siècle suivant mais sont bientôt concurrencés par les bains privés.

Dès la fin XIXème siècle, les équipements sanitaires se développent, avec l’apport de l’eau courante et la production domestique d’eau chaude.
Le salon de bains, puis la salle de bains fait son apparition dans les maisons.

Parallèlement, le modèle des thermes antiques fait naître de nouvelles pratiques avec l’essor du thermalisme et, plus tard, celui de la Thalassothérapie dans une optique de remise en forme.

Le hammam, qui est un bain de vapeur humide, tire lui aussi ses origines des thermes romains.
Quant au sauna, il existe depuis plus de 2000 ans en Scandinavie, et notamment en Finlande.